Der Geist der Freiheit

Der Baltimore Post-Examiner freut sich, einen Auszug aus Eliot Pattisons neuestem Buch Freedom's Ghost vorzustellen, das diesen Oktober bei Counterpoint Press veröffentlicht wird und bei Amazon erhältlich ist.

Während der Trommelwirbel der Amerikanischen Revolution immer näher rückt, muss der Schotte und amerikanische Patriot Duncan McCallum in dieser fesselnden Folge der gefeierten Bone Rattler-Reihe tückische kulturelle und politische Gewässer durchqueren, um der jungen Nation eine Kampfchance zu sichern

Nachdem Duncan McCallum in London nur knapp dem Tod durch die Geheimagenten des Königs entgangen ist, kehrt er in das koloniale Amerika zurück und muss feststellen, dass seine Probleme ihn über den Atlantik verfolgt haben.

Ende Februar 1770, Marblehead, Massachusetts-Kolonie

„Lieber Gott, nein, nicht die Mühlen!“ schrie der elegant gekleidete Mann an Duncan McCallums Seite. „Gehen Sie um Gottes willen weg, sonst ist alles verloren!“ Duncan konnte sich nicht erinnern, ob er seinen Begleiter jemals so hektisch gehört hatte, aber unter allen Zuschauern des Rennens stieg das Blut in Wallung, und John Hancocks verzweifelte Schreie waren verziehen. Es war seine geliebte Privatyacht, die kurz davor stand, ihren Kiel durch den berüchtigten Grund aus überschwemmten Felsen und Sandbänken am Rande des Marblehead Harbour zu verlieren. „Zu nah, sage ich! Zu nah!"

Duncan, der Hancocks Besorgnis nicht teilte, beobachtete durch sein Taschenteleskop, wie die Frauen an Bord an Deck und in der Takelage huschten, eine Leine festzogen und eine andere lockerten, während Sarah Ramsey ihre ruhige Hand am Steuerrad der Schaluppe behielt. Segeln war für Sarah seit dem Tag, an dem Hancock sie Monate zuvor auf eine Nachmittagskreuzfahrt mitgenommen hatte, zu einer Leidenschaft geworden. Duncan hatte Hancocks Handelsschiffe auf kurzen Fahrten nach Bermuda und Neufundland kommandiert, und als ihre Freundschaft aufblühte, hatte der Bostoner Kaufmann Duncan und Sarah die Yacht mit ihren Besatzungsmitgliedern großzügig zur Verfügung gestellt, damit sie sie an ihren seltenen Freizeittagen nutzen konnten. Duncan kannte die Suche seiner Verlobten und war nicht überrascht gewesen, als sie gefragt hatte, ob sie an ihrem ersten Tag dieser Art das Ruder übernehmen dürfe, und ihn dann gebeten hatte, die Segel und jedes Element der Takelage nach ihr zu benennen. „Eine faire Gegenleistung“, hatte sie gewitzelt und ihn daran erinnert, wie sie ihm einst die irokesischen Worte ihrer Jugend beigebracht hatte. Seit diesem Tag war sie eine geschickte Seglerin geworden, und auf der letzten Hafenrundfahrt mit Hancock hatte sie den Handelsprinzen von Boston verblüfft, indem sie das Ruder der Yacht übernahm, um einen Kurs durch die äußeren Inseln zu steuern.

Allerdings hatte niemand damit gerechnet, dass Sarah Tage später bei einem Abendessen in Hancocks königlichem Haus in Beacon Hill den Mund aufmachen würde, um den Kommandeur des örtlichen Steuereintreibers zu einem Wettbewerb herauszufordern. Duncan hatte dieses Gespräch oft noch einmal Revue passieren lassen und versucht, sich in seinen vielen Unterströmungen zurechtzufinden. Sarah mochte die britische Marine nicht, insbesondere nicht die Patrouillenschiffe, die die strengen britischen Handelsgesetze durchsetzten. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie die Diskussion unter Hancocks Gästen geschickt geleitet und dabei die Fallen vermieden, die in Boston unvermeidlich schienen, wenn zum Abendessen sowohl Offiziere der Besatzungstruppen als auch Anführer der Sons of Liberty gehörten.

Duncan konnte sich nicht erinnern, wie, aber die Diskussion verlagerte sich vom Wetter auf die Vorteile amerikanischer Schiffe, die näher am Wind segeln konnten als Schiffe britischer Werften. Als die Offiziere, zuerst überrascht, dann amüsiert darüber, dass eine Frau in einem solchen Gespräch mithalten konnte, gutmütig ihre Schiffbauer verteidigt hatten, hatte Sarah angeboten, ihren Standpunkt zu beweisen.

„Wir müssen einen Wettbewerb haben!“ erklärte sie überschwänglich. „Ein Match zwischen Booten mit ähnlicher Belastung. Nehmen wir zum Beispiel den schnellen Revenue-Cutter der Marine und eine der in Marblehead gebauten Schaluppen, die natürlich im Hafen von Marblehead enden.“ Die Beamten und Hancock hatten gelacht, beugten sich dann aber vor, als sie beharrte. Sarah hatte sich an den jüngsten Beamten gewandt, der in Marblehead bekannt und weitgehend verachtet war. „Warum, wenn ich so darüber nachdenke, Lieutenant Oakes, steht dieses Schiff nicht unter Ihrem Kommando? Ich erinnere mich, dass es nach einem archaischen Gott benannt wurde.“ Sie kannte den Namen des Bootes genau.

Das kühle Lächeln des Leutnants grenzte an ein höhnisches Grinsen. „Ich habe tatsächlich die Ehre, Neptun, den Finanzschneider des Königs, zu befehligen. Sie wurde in Bristol gebaut und übertrifft jedes Schiff, das ihr begegnet. Aber sicherlich würde mir kein Kapitän eines vergleichbaren Schiffes begegnen, Miss Ramsey, da mein flinker Neptun bereits so viele von ihnen überholt hat, als sie versuchten, den Zöllen des Königs zu entgehen.“

Duncan hatte vermutet, dass Sarah ein verborgenes Motiv hatte, den arroganten Oakes offen zu verspotten, und ihre nächsten Worte hatten alle Zweifel beseitigt. „Warum hat Mr. Hancock nicht so ein Marblehead-Boot? Angenommen, wir Amerikaner verschaffen Ihnen einen Vorteil. Ich werde selbst das Ruder der Hancock-Yacht übernehmen und sie mit den tapferen Weibchen von Marblehead bemannen. Sollen wir Sonntag sagen, eine Woche?“ Sie musterte Hancock mit einem spitzen Blick, und dann leuchtete das Gesicht des Kaufmanns verständnisvoll auf. Sarah verspottete nicht die Marine; Sie versuchte, unruhige Gewässer zu beruhigen. Die Spannungen zwischen den Besatzungstruppen und der Zivilbevölkerung waren nahe am Abgrund, und sie mussten unbedingt einen gemeinsamen Nenner finden, und sei es nur, um sich einen Nachmittag lang abzulenken.

Mehrere der Beamten waren entsetzt gewesen, doch als Hancock energisch ausrief: „Brava! Brava!“ Als er sein Glas auf Sarah erhob, hatten sie sich seinem freudigen Trinkspruch angeschlossen, und ihre Energie wuchs, als er vorschlug, am Ende des Rennens einen seiner berühmten Tees zu veranstalten.

Kapitän Lawford, Kommodore der Küstenflotte der Marine, begrüßte ebenfalls Sarahs offensichtliche Absichten. „Na, das wäre Kapital!“ er rief aus. „Was sagst du, Oakes? Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir Ihren Kutter für einen Sonntagsausflug mit unseren amerikanischen Freunden in diese Gewässer bringen können. Wie könnte man den bevorstehenden Frühling besser feiern!“

Sarah warf Duncan einen siegreichen Blick zu, bevor sie ihr Glas erhob. Er wusste, dass die Frauen aus ihrem sogenannten Nightingale Club stammen würden, alle aus Marblehead-Segelfamilien. Sie hätten sich am Achterstag die Zähne ausgebissen, und alle waren insgeheim Sarahs immer mutigeren Bemühungen zur Unterstützung der Nichtimport-Sache zugetan, die darauf abzielten, den Handel mit Großbritannien abzuschneiden.

„Aber Sir“, hatte Oakes protestiert, „wir haben neue Informationen erhalten, dass der Verräter irgendwo in der Bucht endlich …“

"Leutnant! Passen Sie auf sich auf!“ Lawford unterbrach ihn und setzte dann eine vornehmere Miene auf. „Selbstverständlich werden wir die Ehre der Marine Seiner Majestät verteidigen.“ Der Kommandant der Küstenflotte hob sein Glas. „Und keine Angst, Lieutenant. Sie wissen doch sicher, dass die Marine auf die Heart of Oakes angewiesen ist, oder?“ fügte er hinzu und lachte über sein Wortspiel mit dem bekannten Seekampflied.

Als Sarah nun Hancocks Boot durch das Labyrinth aus felsigen Untiefen und Sandbänken steuerte, begann Duncan sich nicht mehr über ihr Motiv Gedanken zu machen, sondern darüber, ob ihre voreilige Entscheidung Hancocks elegantes Schiff zerstören würde.

"Gott sei Dank!" Hancock schrie einen Moment später vor Freude. „Sie hat es geschafft!“ Oakes' Neptun war dicht dahinter, und der Leutnant hatte beschlossen, Sarahs Vorteil auszunutzen, indem er ihr in den schmalen Durchgang zwischen Felsen und Ufer folgte, um für den Endspurt bis zum Ende des Hafens zu sprinten.

„Es ist noch nicht vorbei, Sir!“ Lawford krähte. „Mein Mann hat entschieden, dass dieses Spiel zu zweit gespielt werden kann! Ich werde deine Guinea bald in meiner Tasche haben, John!“

„Verdammt, Duncan“, murmelte Hancock leise. "Er hat recht. Schauen Sie, wie sich die Segel des Kutters mit der Brise füllen. Dieser tollkühne Oakes hat zusätzliche Leinwand geschaffen.“ „Aber der Kiel der Neptun …“, begann Duncan. Er hatte es nicht nötig, seinen Satz zu beenden, als ein Stöhnen durch die Gruppe der versammelten Beamten hallte. Das Geräusch zitternder Masten hallte über den Hafen. Die Rah des zusätzlichen Marssegels, das Oakes gehisst hatte, riss und fiel in einem Gewirr von Leinen auf das Deck. Der Kutter hatte die Felsen überwunden, doch eine der Sandbänke erfasste ihren Kiel. Sie verlor jeglichen Vorsprung und die wütenden Schreie ihres Kommandanten waren über dem Chaos zu hören. Einen Moment lang glaubte Duncan, sie würde sich nicht mehr bewegen, bis die Flut hereinbrach; Dann, lange Sekunden später, bewegte sie sich langsam vorwärts. Doch als sie endlich die Latte passierte, feuerte die Signalpistole an der Ziellinie. Weiter unten am Hafen, wo sich die Stadtbewohner in Schlauchbooten und am Stadtkai versammelt hatten, brach Jubel aus. Sarah war siegreich. Mit einem fröhlichen Lachen streckte Hancock seine Handfläche dem Kapitän entgegen. Lawford warf gutmütig eine schwere Münze hinein und blickte auf die Versammlung der Offiziere. „Unser Rotrock hat den ganzen Spaß verpasst“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Lieutenant Hicks, den Chef des kleinen Armeekontingents, das vorübergehend in Marblehead stationiert war. „Ich fürchte, ich schulde ihm auch etwas, denn der Schurke hatte den Mut, gegen die Marine zu wetten.“

Lawford grinste, als Hancock zum Dock eilte, um der Besatzung seiner festmachenden Schaluppe zu gratulieren. „Die Bostoner Zeitungen werden diese Geschichte lieben. Ich werde kein Ende nehmen, da bin ich mir sicher. Oh mein Gott“, fügte der Kommodore hinzu, als sich die Gewinnermannschaft am Dock versammelte. Zwei der Frauen hatten sich während des Wettbewerbs bis auf ihre Unterröcke ausgezogen und die anderen, darunter Sarah, trugen Matrosenhosen. Alles war vom Bugspray durchtränkt.

Sarah schüttelte gerade das Wasser aus ihren kastanienbraunen Locken, als Duncan bei ihr ankam. „Ich bin durchnässt!“ Sie protestierte, als er seine Arme ausbreitete, um sie zu umarmen, und lachte dann, als er ihre Warnung ignorierte.

„Du hast Oakes eine Falle gestellt“, flüsterte er, während er sie festhielt. „Du wusstest, dass er sich kratzen würde.“

„Ich erinnere mich an den allerersten Rat, den ich von meinem Segelmeister erhielt“, sagte sie mit einem verschmitzten Lächeln, „war, immer die Lage meines Kiels zu kennen.“ Kann ich helfen, wenn der Leutnant den Schnitt seines eigenen Bootes nicht kennt?“ Dann fügte sie nach einem Moment hinzu: „Das ist gut von John.“

Duncan zog sich zurück, um zuzusehen, wie Hancock Münzen an jedes ihrer Besatzungsmitglieder verteilte. Der jubelnde Kaufmann führte sie dann zu dem langen Backsteingebäude, das sein Lagerhaus in Marblehead war. Am anderen Ende standen Männer an Bocktischen und servierten den Stadtbewohnern, die sich zum Ziel des Rennens versammelt hatten, Bier, frische Brote und gekochte Muscheln. Auf dem mit zerstoßenen Austernschalen gepflasterten Hof am nahen Ende des Gebäudes standen weitere Tische, die mit Tischtüchern behängt waren und auf denen Hancocks geladene Gäste mit kräftigeren Angeboten wie Hummer, Austern, Pasteten, Kuchen und Wein warteten.

„Wo ist dieser Busch-Hicks?“ fragte Lawford einen seiner Untergebenen, während er Austern auf seinen Teller häufte. „Es sieht ihm nicht ähnlich, einen Vorgeschmack auf die berühmte Hancock-Speisekammer zu verpassen.“ Der Adjutant lehnte sich mit einer offensichtlichen Erklärung an das Ohr des Kommodore. „Oh, das“, sagte Lawford und zuckte zusammen. „Verdammte Deserteure“, schimpfte er. „Sie sollten sich schon dafür einsetzen, dass sie einen eifrigen Beamten von unserem Spaß fernhalten.“

Duncan bemerkte den besorgten Blick, den Sarah auf den Hügel richtete, der in die Hafeneinfahrt hineinragte. Sie hatte so sehr auf den Ort und die Zeit ihres kleinen Wettbewerbs gedrängt, dass er den Verdacht nicht loswerden konnte, dass sie andere Gründe im Sinn hatte. Aber wenn sie beabsichtigt hatte, alle Beamten der Stadt abzulenken, um sie von einer ihrer Schmuggeloperationen abzuhalten, war ihr Plan nicht ganz erfolgreich gewesen. Sie wandte sich an den Kapitän. „Ich muss Sie um Erlaubnis bitten“, verkündete sie Lawford. „Gönnen Sie uns ein paar Momente in der Privatsphäre der Schaluppe, bevor wir unseren Tod erleben“, sagte sie und deutete auf ihre nasse Kleidung. Die Sonne hatte begonnen, unterzugehen, und der vorhersehbar milde Tag kühlte sich ab.

„Natürlich, meine Liebe“, antwortete Lawford. „Aber beeilen Sie sich, denn ohne unsere Heldin können wir diese Heldentaten kaum feiern.“

Hancocks Gäste gingen energisch gegen die Essensstapel vor. Nur Hancock und Duncan bemerkten, dass Sarah am Fuße des Kais stehen blieb, um mit einem ihrer Besatzungsmitglieder zu sprechen, und die Frau im Laufschritt die Straße hinaufschickte. Hancocks Blick wanderte zu den beiden Richtern der Stadt, die weiter unten am Tisch saßen, und warf dann einen besorgten Blick auf Duncan, der mit den Schultern zuckte. Sarah teilte nicht alle ihre Geheimnisse mit Duncan und noch weniger mit Hancock, der sich auf den heiklen Balanceakt einließ, enge Beziehungen zur Regierung aufrechtzuerhalten, obwohl er ein Anführer der Sons of Liberty war.

Das Geheimnis, das Hancock am meisten beunruhigte, war, wie Duncan wusste, nicht Sarahs Geheimnis, sondern das des toten Infanterieoffiziers, den sie zehn Tage zuvor vor Marblehead treibend gefunden hatten und der durch eine Stichwunde im Rücken getötet worden war. Er und Duncan wussten, dass die Anwesenheit so vieler hochrangiger Offiziere von Castle William, dem Hauptquartier des Militärs auf der Insel, beispiellos war. Er vermutete, dass auch sie wegen mehr als nur dem Segelwettkampf gekommen waren. Es gab keine offizielle Reaktion auf die Ermordung des Polizisten und auch nichts davon wurde zur Kenntnis genommen, was Duncan nur noch mehr beunruhigte. Wenn sie den Mord geheim gehalten hätten, könnten sie auch ihre Vergeltung verbergen.

Hancock sammelte sich und wandte sich dem Tisch zu. „Meine Herren“, verkündete er, während er in eine Kiste Wein griff und eine staubige Flasche herausholte, „ich gebe Ihnen den Rotwein von vierundsechzig, ich vermute, die erste Kiste, die an den amerikanischen Küsten ankommt.“ Das Beste des Jahrzehnts, wurde mir gesagt.“

„Haben Sie den Dienstzettel?“ fragte der Hafenkommissar spielerisch. Hancock, dessen Schiff vor weniger als zwei Jahren wegen Nichtzahlung von Zöllen von der Regierung beschlagnahmt worden war, zuckte zusammen, setzte dann aber ein Lächeln auf sein Gesicht.

Die Gäste versammelten sich begeistert um die Vitrine, während Hancock die Gläser füllte und verteilte, und blickten nicht auf, bis Sarah wieder auftauchte, in einem jägergrünen Kleid, das ihr kastanienbraunes Haar hervorhob. Dass mindestens zwei der Offiziere ihr gegenüber kühl reagierten, überraschte Duncan nicht, obwohl er nicht sagen konnte, ob es daran lag, dass sie den Kutter der Marine besiegt hatte, oder einfach daran, dass sie eine Frau verärgert hatten, die sich anmaßte, ein Segelschiff zu befehligen. Aber die anderen am Tisch stimmten fröhlich ein, als Kapitän Lawford sein Glas erhob, um auf „Miss Ramsey und die Spinnrockenflotte von Marblehead!“ anzustoßen.

Sie aßen mit einer für eine solche Versammlung von Beamten und Bürgern ungewöhnlichen Kameradschaft, und obwohl die gute Laune von Lawford und seinen Offizieren manchmal gezwungen war, kam Duncan zu dem Schluss, dass dies an Oakes' Niederlage lag. Mitten beim Essen trat Hancock jedoch hinter Duncan, ergriff seinen Arm und richtete seinen Blick auf Lawford. Der Kommodore war verstummt und starrte auf eines der größeren Fischerboote, die auf der anderen Seite des Hafens vor Anker lagen. Das Boot war in einem charakteristischen Senfgelb mit grünen Verzierungen gestrichen und das Netz zum Trocknen an den Achterstagen hochgezogen.

Hancock bückte sich tief, um Duncans Glas aufzufüllen. "Guter Gott!" er flüsterte. „Er erkennt es!“

„Marblehead hat die größte Fischereiflotte der Kolonie“, murmelte Duncan. „Es sollte keine Überraschung sein, dass das Boot hier sein würde. Es löste einfach eine unangenehme Erinnerung aus.“

"Unangenehm?" Hancock kam zurück. "Ein Albtraum!"

Duncan sah jetzt, dass die Farbe aus Lawfords Gesicht gewichen war. Er sah kein Fischerboot; er sah einen Geist. Erst eine Woche zuvor war dieses Schiff in Castle William angekommen, mit der durchnässten, blutleeren Leiche eines britischen Offiziers, die in diesem Netz hing.

Zehn Tage zuvor hatte Hancock Duncan und John Glover, einen der führenden Reeder der Stadt und einen fähigen Seemann, eingeladen, sich ihm auf seinem Küstenpaketboot anzuschließen, um bei der Inspektion der heruntergekommenen Kanalmarkierungen zu helfen, die zu den Häfen von Lynn, Marblehead und Salem führen. Der Gouverneur scheute sich nicht, Hancock als prominentes Mitglied der Legislative mit der Wahrnehmung solcher Pflichten zu beauftragen, da er wusste, dass er danach strebte, Autorität durchzusetzen, und dass er bereit war, persönlich für Verbesserungen des öffentlichen Eigentums zu zahlen. Es war reiner Zufall gewesen, dass sie das verzweifelte Winken der Besatzung des senffarbenen Bootes bemerkt hatten. Sie hatten das Paket vorsichtig an sich gezogen und akzeptierten die Leine, die geworfen wurde, um die Boote nebeneinander zu bringen.

Das Netz des Fischers war auf die gegenüberliegende Seite des Bootes gezogen worden. Zuerst sah Duncan nur den dicht gepackten Hering, doch dann schüttelte ein Besatzungsmitglied das Netz und das silberne Flackern begann sich mit scharlachroten Fetzen abzuwechseln. Der Kapitän, der das Boot befehligte, forderte die Besatzung auf, das Netz höher zu ziehen, und der Körper tauchte auf und warf die Krabben und Aale ab, die an seinem Fleisch geknabbert hatten.

Sie hatten den blassen Soldaten auf dem Deck ausgelegt. Er war erst seit wenigen Stunden tot, sein Fleisch weitgehend intakt und von den größeren Raubtieren der Bucht noch nicht gefunden worden. Niemand sprach, niemand bewegte sich, entsetzt nicht nur über den grausamen Tod, sondern auch darüber, wer oder besser gesagt was der Mann war. Seiner einst eleganten Uniform nach zu urteilen, war er Hauptmann im 29. Fußregiment, einem der verhassten Regimenter, die Boston besetzt hielten.

„Wirf ihn wieder rein, sage ich“, schlug der Maat vor. „Niemand wird es klüger wissen. Marblehead braucht es nicht.“

Hancock starrte den Toten offensichtlich verwirrt an und dann verdrehten sich seine Augen. „Captain Mallory! Lieber Gott, er hat an meinem eigenen Tisch gegessen! Ein äußerst vornehmer Offizier! Er und seine Verlobte wurden auf dem Ball des Gouverneurs erwartet und erschienen nie.“ Duncan holte tief Luft und kniete neben der Leiche nieder. Der Beamte war ein gutaussehender, fitter Mann in den Vierzigern gewesen und hatte seine Paradeuniform getragen, als wollte er an einer offiziellen Veranstaltung teilnehmen. Duncan untersuchte schnell die Gliedmaßen und knöpfte dann die Tunika auf. Da er nichts Verdächtiges fand und inständig hoffte, dass er den Tod als einen Ertrinkungsunfall bezeichnen könnte, richtete er sich auf und schüttelte dann den Kopf, wohl wissend, dass er die Aufgabe noch nicht erledigt hatte. Er bückte sich und drückte auf den Bauch des Toten. Aus seiner Lunge entwich nur Luft. „Hilf mir, ihn umzudrehen“, bat er ahnungsvoll.

Niemand trat vor, bis Glover sich schließlich beugte und die Füße des Mannes hochhob. Der kompakte, muskulöse Seemann half Duncan, den Mann auf den Bauch zu drehen, und murmelte dann einen leisen Fluch. Die Rückseite der Weste des Offiziers hatte einen Schlitz, direkt links von seiner Wirbelsäule und über seinem Herzen. Das Blut war nicht vollständig abgewaschen worden.

"Mord?" Hancock keuchte. „Mein Gott, ein hochrangiger Offizier ermordet? Nein, Duncan, das können wir nicht. . .“ Seine Stimme verstummte.

Glover hatte einen grimmigen, aber gefassteren Gesichtsausdruck. „Wenn er nicht in Marblehead war, werden wir den Zorn des Gouverneurs zu spüren bekommen. Er hört bereits denjenigen zu, die sagen, unsere Stadt sei seit letztem Jahr zu einer Höhle von Mördern und Dieben geworden. Das wird ihr Vorwand sein, mit uns abzurechnen.“

„Marblehead braucht es nicht“, wiederholte der Maat. Jetzt verstand Hancock seine Worte.

Die Einwohner von Marblehead hassten die von London auferlegten Zölle und anderen Handelsbeschränkungen, empfanden jedoch eine besondere Abneigung gegen die Pressebanden der Marine, die ihre Schiffe häufig auf See festhielten, um Männer für den unfreiwilligen Dienst auf ihren Kriegsschiffen festzunehmen. Im Jahr zuvor war ein Marblehead-Mann angeklagt worden, den Offizier einer Bande, die ihn auf seinem eigenen Schiff in die Enge getrieben hatte, mit gezogenen Waffen harpuniert zu haben. Obwohl das Gericht die Tötung letztendlich als Notwehr gerechtfertigt befunden hatte, brodelte der Groll über den Vorfall auf beiden Seiten immer noch. Wenn ein Marineschiff seitdem in der Nähe eines Marblehead-Bootes fuhr, verspotteten die Besatzungsmitglieder es normalerweise mit erhobenen Harpunen.

„Nein“, sagte Duncan, während er die Leiche betrachtete. „Der ranghöchste Offizier in Marblehead ist ein Leutnant. Und er ging zum Ball nach Boston. Die Flut wird ihn aus dem inneren Hafen gebracht haben.“ Er sah zu dem Händler auf. „Das heißt, sie werden denken, dass die Bostoner Radikalen dahinter stecken.“ Duncan warf Glover einen Blick zu, und die Männer versammelten sich mit neuer Sorge um die Leiche. Er wusste, dass Glover den Sons of Liberty zutiefst verpflichtet war, kannte aber die politischen Neigungen der anderen nicht.

Glover verstand es sofort. „Engagierte Patrioten für den Mann hier“, sagte er über die Fischermannschaft.

„Genau wie meine Jungs“, murmelte Hancock.

Duncan musterte die Männer, die um ihn herumstanden, und blickte dann auf die Türme von Boston, die auf der anderen Seite der Bucht gerade noch sichtbar waren. „Er geht zurück ins Wasser“, sagte er, „zurück ins Netz. Und das Boot fährt nach Castle William.“

"Wie die Hölle!" Der Kumpel knurrte. „Ich werde mich nicht einer Horde wütender Hummerböcke ausliefern!“

„Ich gehe“, sagte Glover und wandte sich an den Maat. „Duncan hat das richtige Maß. Ich werde ihnen sagen, dass es mein Boot ist und dass wir, sobald wir den armen Soldaten gefangen hatten, wussten, dass wir ihn zu seinen Kameraden auf der Burg bringen mussten. Wir haben ihn nie berührt, nie aus dem Wasser gehoben. Sie werden ihn identifizieren und wissen, dass er aus Boston stammt. Als Spitzenoffizier wird er inzwischen vermisst worden sein. Wir tun nur unsere Pflicht gegenüber dem König, wissen Sie“, sagte er zu der Mannschaft, die mit spöttischem Grinsen antwortete.

Duncan sah, dass Hancock nicht überzeugt war. „Sonst, John, werden sie Boston auf den Kopf stellen, um ihn zu finden. Die Richter werden der Armee die Erlaubnis erteilen, die Häuser jedes Radikalen zu durchsuchen. Besonders die Anführer der Söhne“, fügte er hinzu. „Sie würden es nicht wagen!“ Rief Hancock. „Es gibt so etwas wie Anleihen

Ehre!"

"In Boston?" Duncan kam wieder hinzu. „Wo auf vier Bürger ein wütender Soldat kommt, von denen die Hälfte gleichermaßen nervös ist? Ich vermute, wir sind jenseits von Bindungen und Ehre. Massachusetts ist heutzutage ein unbekanntes Land. Und es gibt auf beiden Seiten diejenigen, die es gerne in ein blutiges Schlachtfeld verwandeln würden. Wir können ihnen dafür keine Entschuldigung geben. Du hast die Leiche nie gesehen, weißt nur, dass Mallory den Ball verfehlt hat.“

Hancock verzog das Gesicht und nickte dann langsam.

Duncan wandte sich an Glover. „Legen Sie dies als Position der Entdeckung fest, markieren Sie Ihr Diagramm und notieren Sie die Zeit. Die Marine kennt die Strömungen der Gezeiten hier gut und weiß, dass er, wenn er an der Nordküste getötet worden wäre, weit hinaus ins Meer geschwemmt worden wäre. „In der Zwischenzeit“, fügte er der Mannschaft hinzu, „bringen Sie den Hering herein. Und das ist ein Fischerboot. Sie ist zu ordentlich. Schneiden Sie einige Fische in Stücke und verteilen Sie die Reste. Lassen Sie sich von ein paar Möwen begleiten und beschmutzen Sie den Kai des Schlosses. Tun Sie, was Sie können, damit sie stinkt, damit das Schloss nicht möchte, dass Sie hier bleiben.“

Die Besatzung blickte richtungsweisend zu ihrem Kameraden. Nach mehreren Herzschlägen nickte er und warf dann einen Korb voller Fische um. „Stinkt ab, Jungs.“

Während die Besatzung daran arbeitete, die übergroßen Körbe an Deck mit ihrem Fang zu füllen, untersuchte Duncan den toten Offizier genauer und fand keine weiteren Anzeichen einer Verletzung, aber auch keine Anzeichen einer Handtasche oder persönlicher Gegenstände. Glover und der Steuermann stellten dann die Tunika des Toten wieder her, steckten ihn zurück in das jetzt leere Netz und ließen ihn ins Meer hinab. Als die Boote auseinander drifteten, stand Hancock an Duncans Seite. „Noch einmal, Duncan, vielleicht brauchen wir deinen Schutz.“

Duncan gab der Frage, die ihm auf der Zunge lag, keine Stimme. Bezog sich Hancock auf Duncans Fähigkeiten als Arzt oder als – in Worten, die Hancock manchmal flüsterte – als „Meister der Geheimnisse“ der Sons of Liberty?

Während Sarahs frisch gekleidete Crew sich unter die Offiziere mischte, machte Hancock seinem Ruf als großzügiger und aufmerksamer Gastgeber alle Ehre. Duncan vermutete, dass seine anderen Gäste seine Nervosität auf seinen Drang zurückführen würden, dafür zu sorgen, dass jede Tasse gefüllt und jede leere Platte schnell wieder aufgefüllt wurde. Der Kaufmannsprinz hatte alle im Voraus gewarnt, dass der Tee wegen des außergewöhnlichen Wetters im Freien im Stil eines North Shore-Picknicks eingenommen werden sollte, was bedeutete, dass er nur einen Diener mitgebracht hatte und den Mann auf Sarahs Drängen stattdessen in eine einfache braune Weste und Kniebundhosen gekleidet hatte seiner üblichen Brokat-Lackierung.

Das Unternehmen richtete seine Aufmerksamkeit gerade auf den Stapel Kuchen und Gebäck am Ende des Tisches, als der Blick des leitenden Zollbeamten des Hafens auf die Felsspitze gerichtet war, die Sarah beobachtet hatte.

„Der höllische Wilde flammt wieder auf“, murmelte der Kommissar.

Die Köpfe wandten sich der einsamen Gestalt zu, die auf der Landzunge, die in die Hafenmündung hineinragte, ein rauchiges Feuer hütete. Sie waren nicht nah genug beieinander, als dass Duncan Einzelheiten erkennen konnte, aber er erkannte den langsamen, methodischen Tanz und das schulterlange graue Haar des Mannes.

„Alle paar Tage müssen wir den alten Narren ertragen, Sir“, erklärte der Zollbeamte Lawford. „Einer dieser erbärmlichen alten Eingeborenen, der zweifellos eine Erinnerung an seine barbarische Jugend noch einmal durchlebt.“

Duncan bemerkte das Lächeln, das auf Sarahs Gesicht flackerte. Bei der Gestalt handelte es sich um ihren engen Freund Conawago, und das Feuer war, wie Duncan wusste, ein Signal.

„Überhaupt nicht“, entgegnete Duncan schnell. „Er vollbringt einen Segen für den Hafen und die Stadt. Die Fischereiflotte bricht bald zu ihrer ersten Fahrt des Jahres zu den Grand Banks auf, die sie „First Fare“ nennen. Er bittet seine Götter um die Gunst der First Fare-Seeleute.“

„Seine Götter?“ Einer der jüngeren Offiziere schnaubte. „Sicherlich sind sie mittlerweile alle taubstumm!“

Als die Worte ein schallendes Gelächter auslösten, warf Duncan einen besorgten Blick auf Sarah, die ausdruckslos auf ihren Teller starrte und sich, wie er vermutete, auf die Zunge biss.

Der Kommodore unterdrückte das Lachen mit einer erhobenen Hand. „Erkennen Sie das als einen Stammessegen?“ Lawford bemerkte es mit fragendem Ton und dachte dann einen Moment lang über Duncan nach. „Ah, ich habe es vergessen. Sie und Miss Ramsey haben eine Siedlung angrenzend an das Heimatland, in der Wildnis von New York. Das muss ein gewisses Bewusstsein schaffen“ – der Kapitän suchte nach einem höflichen Wort – „ein gewisses Bewusstsein.“

„Die Irokesen“, antwortete Sarah mit vorsichtiger Stimme, „haben uns großzügig als Nachbarn akzeptiert, ja. Und Sie werden überrascht sein, Kapitän, wie viele Einheimische in dieser Stadt leben. Verantwortungsbewusste Bürger, meist auf Segelschiffen beschäftigt. Wertvoller Seemann, jedermann.“

„Ich habe mehrere auf meinen eigenen Schiffen“, bestätigte Hancock. „Furchtlose Kerle. Immer der Erste, der bei einem Sturm die Wanten hochklettert. Ich bin überrascht, dass die Marine nicht …“ Hancock ertappte sich und warf einen verlegenen Blick auf die Marineoffiziere, die ihm gegenüber saßen und von denen viele Eindruckspartys geleitet hätten. „Überrascht, dass sie die Fähigkeiten solcher Männer nicht vollständig erkannt haben“, korrigierte er unbeholfen.

Einer der Beamten, der dafür bekannt ist, Mobbing-Abdrucktrupps zu befehligen, reagierte mit einem bitteren Gesichtsausdruck. „Unsere kupfernen Freunde hassen vielleicht, was die Amerikaner ihrem Volk angetan haben“, bemerkte er hochmütig, „aber wenn man sie in Hörweite einer meiner Pressebanden bringt, werden sie zu den loyalsten Kolonialbewohnern, verdammt noch mal.“

Der Eindruck war zu einem solchen Konflikt geworden, dass die Marine zugestimmt hatte, keinen Mann zu beschlagnahmen, der einen festen Wohnsitz in Massachusetts nachweisen konnte. Für die einheimischen Seeleute, von denen viele ein Wanderleben führten, dürfte es schwierig sein, diesen Beweis zu erbringen, doch die Marbleheader waren schnell dabei, die Eingeborenen zu unterstützen, und sei es nur, um die Marine zu ärgern.

Aus dem Augenwinkel nahm Duncan eine Bewegung auf dem Hügel über den Lagerhäusern wahr. Ein Mann ging in schnellem, entschlossenem Tempo auf den Hafen zu. Auch Sarah bemerkte es, musterte ihn einen Moment lang und warf dann einen unbehaglichen Blick auf Conawago, der seine Arme durch den dichten, duftenden Rauch des brennenden Wacholders hob und senkte.

„Ich glaube, einer Ihrer Gezeitenmänner“, bemerkte Hancock dem Zollkommissar, als der Hafeninspektor an ihren Tisch trat. Sarah warf dem herannahenden Gezeitenmann einen nervösen Blick zu. Sie hatte Wert darauf gelegt, alle örtlichen Zollbeamten zum Tee einzuladen, aber offenbar hatte mindestens einer abgelehnt. Der Kommissar stand auf und drehte sich um, um einen geflüsterten Bericht entgegenzunehmen. Hancock bot dem Mann ein Glas Rotwein an, das er austrank, bevor er ging. Duncan wusste, dass es der Trick des Händlers war, die von dem Mann überbrachte Nachricht herauszufinden. „Ich vermute, einer von Ihnen, Mr. Hancock“, war alles, was der Gezeitenmann sagte, bevor er ging.

Der Kommissar teilte den Bericht jedoch nur allzu gern mit. „Die Brigg aus den Westindischen Inseln hat den Anker geworfen“, verkündete er dem Tisch. „Zucker und Melasse. Im Außenhafen jenseits des Neck. Ein bisschen seltsam, wenn man bedenkt, dass wir näher am Ufer genügend Liegeplätze haben.“

Hancock gelang es rühmlich, seine Überraschung zu verbergen, aber Duncan konnte sehen, dass er das Schiff nicht erwartet hatte, zumindest nicht in Marblehead. Seine größeren Schiffe beendeten alle ihre Seereisen am Hancock Wharf in Boston. „Ihr Kapitän ist ein gottesfürchtiger Mann, der zweifellos den Sabbat nicht stören möchte“, erklärte der Kaufmann.

„Aber ist er ein Mann, der den König fürchtet?“ schoss der Zollkommissar mit einem dünnen, stichhaltigen Lächeln zurück. „Das werden wir morgen bei Tagesanbruch sehen.“ Er würde ein hohes Kopfgeld ernten, wenn er nachweisen könnte, dass ein anderes Hancock-Schiff am Schmuggel beteiligt war.

Sarah spürte die Spannung zwischen den beiden Männern und hob ihr Glas. „Unsere edle Konkurrenz kommt!“ verkündete sie und zeigte auf die mürrische Reihe der Matrosen, die endlich die Trümmer vom Deck des Kutters geräumt hatten und sich nun ihrem Tisch näherten. Das Gesicht von Leutnant Oakes spiegelte die Schmach seiner Niederlage wider, doch dann entdeckte er Sarah und ihre Mannschaft und blieb stehen. Er sammelte sich, rückte seine Uniform zurecht und befahl seinen Männern, eine weniger zerlumpte Reihe aufzustellen. Sie gingen in flottem Tempo voran und als sie Sarah erreichten, nahm der junge Leutnant seinen Hut ab und verneigte sich vor ihr.

„Es ist viel besser, gegen Sie angetreten zu sein und zu verlieren, Miss Ramsey“, erklärte der Leutnant, „als nie gegen Sie angetreten zu sein.“

"Hört hört! Gut gemacht!" rief Lawford aus. „Ein edles Gefühl!“

Die Männer des Kutters teilten die Freundlichkeit ihres Kapitäns nicht ganz, denn Duncan hörte, wie jemand etwas über „die Füchsin, die uns in eine Falle führt“ murmelte, aber die Spannung ließ nach, als Sarahs Mannschaft mit Bierkrügen in der Hand auf die Matrosen zuging. Fünfzig Schritte weiter am Ufer, wo sich die Stadtbewohner versammelt hatten, begann jemand Geige zu spielen.

Duncan grinste, als die Frauen den offenen Hof betraten und zu der fernen Melodie einen Jig zu tanzen begannen, wodurch sie die verärgerten Matrosen aus ihrer Reihe zogen und sich ihnen anschlossen. Er spürte, wie Sarah an seinem Arm zog und sich umdrehte, weil er glaubte, sie lade ihn zum Tanzen ein. Dann folgte er ihrem Blick zu einem Mann, der durch eine Seitenstraße stolperte und mit keuchendem, ungleichmäßigem Tempo auf ihren Tisch zulief. Sein Gesicht war so blass, sein langes Haar so zerzaust, dass Duncan ihn zunächst nicht erkannte. Der Mann stolperte zu Hancocks Stuhl und stützte sich auf dessen Rückenlehne ab, während er darum kämpfte, wieder zu Atem zu kommen.

Es war Simon Pollard, ein pensionierter Lehrer, der Hancocks Operationen im Hafen überwachte. Sein Mund öffnete und schloss sich, aber nur ein stotterndes Stöhnen kam heraus. Hancock schenkte seinem Stellvertreter hastig ein Glas Wasser ein. Pollards Hand zitterte so stark, dass die Hälfte des Glasinhalts verloren ging, bevor er seinen Mund erreichte.

„Der Glockenturm, Sir! Es ist . . . es ist . . .“ Pollard warf einen Blick auf die Militärs, die am Tisch standen, und senkte seine Stimme. „Dieser Leutnant, der die Armeepatrouillen leitet, er …“ . . Oh mein Gott . . .“ Seine Stimme verstummte und sein Kopf senkte sich. Ein weiteres Wort kam in einem hektischen Flüstern über seine Lippen. "Kreuzigung!"

Hancock sprang auf. Einen Augenblick später sprang Duncan von seinem Stuhl auf und folgte Hancock zu dem langen Gebäude, vor dem sich der Glockenturm befand – so hieß das hohe Bauwerk am Ende des langen Seilsteigs, den Hancock zur Versorgung seiner Handelsflotte gebaut hatte. Das Gitterwerk des Turms aus Holz wurde in der Endphase zum Aufhängen von Wanten und speziellen Takelagen verwendet. Duncan hatte den Glockenturm zuletzt nur drei Tage zuvor besucht. Mit Bewunderung hatte er zugesehen, wie Arbeiter über das Gerüst kletterten und Fasern zu einem schweren Achterstag für ein Schiff drehten und verknoteten, das im Hafen umgerüstet wurde.

Als sie die Tür des Gebäudes erreichten, hielt Hancock Duncan an. „Es sind Tricks im Gange, Duncan! Sie wissen irgendwie, dass wir mit diesem toten Offizier zusammen waren, das schwöre ich! Hast du die wissenden Blicke, die schlüpfrigen Blicke nicht gesehen? Und jetzt überraschen sie mich mit einem meiner eigenen Schiffe! Sie waren nicht wegen des Rennens hier; Sie waren hier, um die Anführer der Sons of Liberty niederzuschlagen! Es handelt sich um eine Verschwörung, um ein weiteres meiner Schiffe zu kapern! Ich werde ruiniert sein!“

„Mach weiter, John“, warnte Duncan. „Es ist etwas im Gange, aber es entwickelt sich noch weiter. Gönnen Sie ihnen nicht, indem Sie überreagieren.“ Duncan blickte über Hancocks Schulter. Lawford beugte sich über Pollard, und während Duncan zusah, drehte sich der Kapitän um und eilte den Hügel hinauf, gefolgt von mehreren seiner Offiziere. Er holte tief Luft und legte eine Hand auf die angelehnte Tür. „Lassen Sie uns sehen, welchen neuen Ärger Lieutenant Hicks für uns bereitet hat.“ Er trat hinein und erstarrte. Das Holzgerüst war an diesem Tag nicht für seinen gewohnten maritimen Zauber genutzt worden.

„Gesegneter Jesus!“ Hancock schnappte nach Luft, als er die Kammer betrat, dann wich er einen Schritt zurück, erschüttert von dem Anblick, der sich ihnen bot. Augenblicke später trafen Lawford und seine Gefährten ein. Einer der jungen Offiziere gab ein krächzendes Geräusch von sich, krümmte sich und taumelte in eine Ecke, während er sich auf die Steinplatten erbrach.

Duncan hatte Pollards gemurmelte Kreuzigung angenommen! Es war nur der Schimpfwort eines frommen Mannes, aber jetzt erkannte er die schreckliche Wahrheit.

Seile waren an Hicks‘ Handgelenken befestigt, dann durch die Flaschenzüge gespannt worden, die acht Fuß hoch an den Seitenwänden befestigt waren, und durch den oberen Mittelblock geführt, der zum Heben schwerer Takelage diente. Der Leutnant war einen Meter achtzig hoch in die Luft gehoben worden, die Arme fest in Richtung der gegenüberliegenden Wände ausgestreckt, so dass er auf dem Gerüst lag. Sein Gesicht war blutleer, seine offenen Augen sahen nichts mehr. Sein Mund und seine Nasenlöcher waren zugenäht.

Eliot Pattison wird als „Schriftsteller weit entfernter Mysterien“ beschrieben. Seine Reisen und Interessen umfassen eine Million Meilen globaler Trekkingtouren und besuchen jeden Kontinent außer der Antarktis. Als ausgebildeter internationaler Anwalt erhielt er zusammen mit Ira Glass, Patti Smith und Richard Gere die Auszeichnung „Kunst der Freiheit“ dafür, dass er seine sozialen und kulturellen Anliegen in seine auf drei Kontinenten veröffentlichten Romane einbrachte. Er ist Autor von dreizehn Kriminalromanen, darunter der international gefeierten, mit dem Edgar-Preis ausgezeichneten Inspector Shan-Serie, die in China und Tibet spielt, und der Bone Rattler-Serie, die im kolonialen Amerika spielt. Seine Bücher wurden in über zwanzig Sprachen übersetzt.

Pattison, ein ehemaliger Einwohner von Boston und Washington, lebt mit seiner Frau, seinen drei Kindern und einem ständig wachsenden Tierbestand auf einer Farm aus dem 18. Jahrhundert in Pennsylvania.